La scoperta della marcia all’età di 15 anni, i primi allenamenti per le strade sua città; poi il passaggio alle Fiamme Gialle; le gioie e i dolori, le sconfitte ed i successi. Tanti successi.
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Chissà se ha riavvolto il nastro della sua carriera Francesco Fortunato, allo “start” dell’appuntamento più prestigioso in assoluto. E’ la sua prima Olimpiade. Ma disputa, senza timore, una 20km sontuosa: concentrazione elevata, progressione elegante, giusta intraprendenza. Ed è subito in testa al gruppo. Si aggira intorno alla decima posizione per gran parte della gara, poi scala al 15° posto e chiude in 1h23'43". Un’ottima prova che conferma le aspettative, nell’afa di Sapporo. Curiosità: Francesco conosceva bene il fattore ambientale; la tesi della sua laurea in Scienze Motorie (discussa a maggio 2020) l’aveva incentrata proprio sulle variazioni della performance del marciatore in base alle condizioni climatiche in Giappone, a seguito ad alcuni test effettuati nell’estate del 2019 con lo staff della Nazionale in vista della rassegna a cinque cerchi dell’anno successivo (poi rinviata causa Covid, ndr).
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A tagliare per primo il traguardo, l’amico Massimo Stano (1h21:05). Anche lui pugliese (Palo del Colle), conquista il settimo Oro olimpico per l’Italia a Tokyo2020, compiendo un’autentica impresa, a seguito di un testa a testa contro i giapponesi padroni di casa Ikeda e Yamanishi. La Puglia, dunque, nell’Olimpo, per proiettare la marcia nazionale verso nuovi orizzonti.
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A sostenere Francesco, anche se dall’altra parte del mondo, un’intera città: allestito nel Chiostro di San Francesco, un maxischermo, con parenti, amici e appassionati cittadini. Applausi e incitamenti. Tanti pure i bambini, con in mano il tricolore, difeso a spada tratta dal marciatore andriese delle Fiamme Gialle durante questa kermesse olimpica.
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Nell’intervista video, tutta l’emozione di Zia Tonia e Zio Antonio. Mamma Lucia, Papà Felice e il fratello Michele (fondatore di TrackArena e appassionato di atletica), impossibilitati ad essere in Giappone, lo hanno seguito -assieme- altrove, nella singolare intimità familiare.
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Francesco, per la città e per chi lo ha visto crescere negli anni tra mille sacrifici, ha vinto. Al suo ritorno, sarà festa!
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